在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球是裁判在比赛因非犯规原因意外中断后，用于公平恢复比赛的一种手段。
根据现行规则，坠球适用于比赛因以下情况暂停且不属于任何一方球队的犯规或违例：例如球员突发严重伤病需紧急处理、场外物体干扰（如球迷闯入、异物飞入场内）、双方球员同时犯规导致无法明确判罚，或VAR介入qmh球盟会后取消原判但无明确恢复方式等。值得注意的是，自2019年规则修订后，坠球不再用于常规的球出界或普通犯规后的恢复——这些情况已有明确的掷界外球、任意球或点球等对应方式。
裁判如何执行？
执行坠球时，裁判在中断地点将球 dropped（松手让其自由落地），比赛在球触地瞬间恢复。关键变化在于：如今规则要求，若中断前球在罚球区内，或最后触球位置在罚球区内，则仅由守方门将一人参与坠球；其他所有情况，必须由两队各一名球员在场，且他们需距离坠球点至少4米。更重要的是，球员不得在球触地前触球，否则需重坠。此外，若坠球后未经至少两名球员触碰就直接射入球门，进球无效——必须经过两次独立触球后得分才被承认。
这些调整旨在减少争议、加快比赛节奏，并防止利用坠球机制“默契”交还球权。尽管坠球看似简单，但其适用条件和执行细节体现了规则对公平性与流畅性的平衡追求。球迷常误以为“中立球”可随意使用，实际上裁判仅在特定非过错中断情形下才启用此方式，且必须严格遵循程序。
